جهاز المناعة حساس جدا بحيث إذا دخل أي جزء له طبيعة بروتينية أو غليكوبروتينية فسوف يعتبر ذلك بمثابة تحدي له، لأن أي جزيء يحمل تلك الصفات هو منتج لكائن حي أو كائن حي بذاته، وحيث أن الجسم لا يقبل أن يدخله أي كائن حي مهما كان -إلا المصرح لهم- مثل بعض البكتيريا المساعدة للجهاز الهضمي، وفي حال دخول سوى المصرح لهم فإن جهاز المناعة يعتبرهم دخلاء، وقد أطلق العلم على هؤلاء الدخلاء مسمى أنتيجين، يعني الدخيل الذي يحفز جهاز المناعة على إنتاج أجسام مضادة.

تدور رحى المعركة بين الجسم المضاد والأنتيجين حتى يتعرف عليه وحين ذلك يلتصق به دون فكاك ويرسل إشارة إلى الخلايا البلعمية لتلتقط هذه الجسيمات الغريبة وتبتلعها وتهضمها.