كريات الدم الحمراء تشكل الجزء الأكبر من الخلايا الموجودة في الدم، تبقى الخلايا منتشرة ومتباعدة عن بعضها البعض طالما أن الجسم لا يعاني من أية عوارض إلتهابية، لكن في حال تشكل الإلتهاب لأي سبب كان “وجود فطريات أو بكتيريا أو حتى التهاب المفاصل” تبدأ كريات الدم الحمراء بالتجمع وتشكيل كتل، وكما هو معروف فيزيائيا فإن سرعة الترسب تزداد كلما زادت الكتلة، لذلك تترسب كتل خلايا الدم الحمراء أسرع من المعتاد، وتزداد سرعة ترسبها حين تزداد الإصابة شدة.

لذلك يعتمد تحليل ESR على قياس معدل ترسب كريات الدم الحمراء أو سرعة ترسبها، عن طريق قياس مدى سرعة استقرار أو نزول كريات الدم الحمراء في أسفل أنبوب الإختبار الذي يحتوي على عينة دم خلال فترة زمنية غالبا هي ساعة واحدة.

في حال كانت أسرع من الطبيعي فهذا يدل على وجود التهاب في الجسم أو عدوى معينة أو نتيجة لتعرض الجسم لإصابة ما وقد يكون أيضا علامة لمرض مزمن أو مرض مناعي.

المهم أنه لا يمكن الاعتماد على هذا الاختبار كأداة تشخيص دقيقة، لكنه يعتبر أحد المؤشرات التي تمكن الطبيب من متابعة تطور المرض لدى المراجعين.